Portland se asienta en la desembocadura de la bahía de Casco, donde 136 islas se dispersan por las frías aguas del Atlántico y siete faros en funcionamiento siguen guiando a los navegantes a través de la niebla y las tormentas.
La identidad marítima de la ciudad se remonta a 1632, cuando los colonos europeos reclamaron el puerto por su fondeadero profundo y acceso a la madera. A mediados del siglo XIX, Portland se había convertido en el puerto de mayor tonelaje de la costa este, con sus muelles abarrotados de barcos de grano canadienses y comerciantes de las Indias Occidentales. Los faros que rodean la bahía (Portland Head Light, Spring Point Ledge, Ram Island Ledge y Bug Light, entre ellos) fueron encargados entre 1791 y 1905 para proteger este comercio en auge.
Hoy en día, una excursión de un día a la costa de Oregón desde Portland significa explorar ese archipiélago de faros por agua o en un tranvía antiguo. Portland Head Light, terminado en 1791 bajo las órdenes de George Washington, sigue siendo el faro en funcionamiento continuo más antiguo de Maine. Su torre de piedra de 80 pies se alza a la entrada del puerto, marcando la transición del océano abierto a la bahía protegida. Spring Point Ledge Light, construido en 1897, está conectado a tierra firme por un rompeolas de granito de 900 pies que los caminantes cruzan en las noches de verano. Bug Light, oficialmente Portland Breakwater Light, es una réplica de hierro fundido de un monumento corágico griego, erigido en 1875 para marcar el canal de navegación del puerto. Estas estructuras no son reliquias: llevan balizas activas de la Guardia Costera y las dependencias de sus fareros se han convertido en museos que documentan tres siglos de ingeniería náutica.
La geografía de la bahía de Casco la hace ideal para excursiones marítimas. La bahía tiene 20 millas de ancho y está protegida por las islas Calendar, llamadas así porque los primeros exploradores creían que había una por cada día del año. Las goletas tipo windjammer y las modernas embarcaciones turísticas salen del distrito de Old Port, trazando rutas que pasan por Peaks Island, House Island y los arrecifes exteriores donde las focas comunes descansan sobre el granito expuesto. Los cruceros nocturnos programan sus salidas para capturar la hora dorada, cuando las torres blancas y los techos rojos de los faros brillan contra los oscurecidos bosques de abetos. Los recorridos en tranvía siguen el circuito costero a través de Cape Elizabeth, deteniéndose en Fort Williams Park (donde Portland Head Light domina las vistas tanto de la bahía como del Atlántico abierto) y permitiendo a los visitantes caminar por los terrenos de la casa del farero y examinar el edificio de señales de niebla que alguna vez envió advertencias a vapor a través del agua.
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