Portland liegt an der Mündung der Casco Bay, wo sich 136 Inseln über kalte Atlantikgewässer verteilen und sieben aktive Leuchttürme Seeleute durch Nebel und Sturm leiten.
Die maritime Identität der Stadt reicht bis ins Jahr 1632 zurück, als europäische Siedler den Hafen aufgrund seiner tiefen Ankerplätze und des Zugangs zu Holz für sich beanspruchten. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war Portland zum größten Hafen an der Ostküste geworden, dessen Kais voller kanadischer Getreideschiffe und Händler aus Westindien waren. Die Leuchttürme, die die Bucht umgeben – darunter Portland Head Light, Spring Point Ledge, Ram Island Ledge und Bug Light – wurden zwischen 1791 und 1905 in Auftrag gegeben, um diesen boomenden Handel zu schützen.
Heute bedeutet ein Tagesausflug von Portland an die Küste von Oregon, diesen Leuchtturm-Archipel zu Wasser oder mit der historischen Straßenbahn zu erkunden. Das Portland Head Light, das 1791 auf Befehl von George Washington fertiggestellt wurde, ist der älteste ununterbrochen betriebene Leuchtturm in Maine. Sein 80 Fuß hoher Turm aus Bruchstein steht am Hafeneingang und markiert den Übergang vom offenen Ozean zur geschützten Bucht. Das 1897 erbaute Spring Point Ledge Light ist durch eine 900 Fuß lange Granitmole, die Wanderer an Sommerabenden überqueren, mit dem Festland verbunden. Das Bug Light, offiziell Portland Breakwater Light, ist eine gusseiserne Nachbildung eines griechischen choragischen Denkmals, das 1875 errichtet wurde, um die Hafeneinfahrt zu markieren. Diese Bauwerke sind keine Relikte – sie tragen aktive Leuchtfeuer der Küstenwache, und die Quartiere der Leuchtturmwärter wurden in Museen umgewandelt, die drei Jahrhunderte nautischer Ingenieurskunst dokumentieren.
Die Geografie der Casco Bay macht sie ideal für maritime Touren. Die Bucht ist 20 Meilen breit und wird von den Calendar Islands geschützt, die so genannt werden, weil frühe Entdecker glaubten, es gäbe eine für jeden Tag des Jahres. Windjammer-Schoner und moderne Ausflugsschiffe legen im Viertel Old Port ab und verfolgen Routen vorbei an Peaks Island, House Island und den äußeren Felsen, wo sich Seehunde auf freiliegendem Granit ausruhen. Abendkreuzfahrten timen ihre Abfahrten so, dass sie die goldene Stunde einfangen, wenn die weißen Türme und roten Dächer der Leuchttürme vor den dunkler werdenden Fichtenwäldern leuchten. Straßenbahntouren folgen der Küstenrunde durch Cape Elizabeth, halten am Fort Williams Park – wo das Portland Head Light einen Blick auf die Bucht und den offenen Atlantik bietet – und ermöglichen es Besuchern, das Gelände des Wärterhauses zu erkunden und das Nebelsignalgebäude zu besichtigen, das einst dampfbetriebene Warnungen über das Wasser sandte.
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